正如很多影響歷史進程發展的發明都與軍事有關一樣，互聯網的誕生于軍事發展一樣脫離不了干系。1969年美軍在ARPA（阿帕網，美國國防部研究計劃署）制定的協定下將美國的幾個重要大學的計算機連接在一起，形成了最早的“互聯網絡”。1983年，美國國防部把阿帕網分為軍網和民網，互聯網正式誕生。

從1969年互聯網誕生日起，互聯網的發展可謂一日千里，在半個世紀間，改變了世界，人類的生活也隨之產生巨大的變化。互聯網何以有如此魅力？互聯網的本質是什么？

馬云說互聯網的本質在與分享

馬化騰說互聯網的本質是提供用戶所需

李彥宏說互聯網的本質是促進信息交流，使得信息交流的成本更低更便捷；
　　
　　張朝陽說互聯網的本質是信息的加工和聚合，進而使用戶對事件的理解更接近于真實的狀態；
　　
　　眾說紛紜。探尋本質的意義在于我們能夠把握事情的核心規律，進而對未來的事件發展做出更加科學的預判。互聯網首先是誕生在現實的溝通需求中，就像書籍、信件、電話、半導體、電視改編人類信息溝通的方式一樣，互聯網也是改編信息交互的方式之一，只不過互聯網更加宏大，其平臺之發展更加出乎人類的預料，互聯網已經在不知不覺間復制了現實世界，在真實的現實世界里另造了另外一個世界，美國的第二人生（second life）這款游戲將現實的人類生活的一切搬到虛擬世界，在那里你可以對自己的人生重新創造，你是你自己的上帝。
　　
　　因此我認為互聯網的本質在于溝通、虛擬和創造價值，這是基于以下的因素做出的判定：
　　
　　1、沒有溝通就沒有互聯網，互聯網在美國軍隊誕生之日就是為了使軍部與各大學研究人員的信息交流更加快捷便利。提高信息交流的速度成為互聯網發展的原始動力。馬云說互聯網的本質在于分享，其實分享何嘗不是溝通的一種，分享更偏重于價值取向，而溝通是實際行為。后期互聯網的發展驗證了這一本質，或者說溝通的本質決定了后期互聯網的發展，比如郵件系統的開發，瀏覽器的出現，即時溝通軟件的興起，BBS發明，門戶，博客，微博……一切的形式背后的需求邏輯都是溝通的欲望得到滿足。
　　
　　2、互聯網的真實身份是一種虛擬角色，像影子，沒有實體就沒有影子，正如沒有用戶就沒有互聯網一樣。互聯網代替不了真實世界，如果這個判定錯誤，必將導致《robot》中的結局，機器人控制世界，人工智能想取代人類成為世界主宰。正是由于虛擬的角色定位，互聯網上的人們才會將人類的智慧發揮到極致，因為虛擬的身份所代表的法律義務的淡薄，當自然人與法律人的角色混淆，更加激發了人類原始的創造欲望，互聯網的發展越來越接近于人類本質的原始的需求，正是這一虛擬角色本質的注解。互聯網本質是人類的一種行為方式，人們在互聯網上完成了溝通和創造，但是互聯網給人類的意外驚喜是虛擬元素的加入，比如很多虛擬的事物本身是在創造價值的，其中的演進是這樣的：人類創造了虛擬元素——虛擬元素滿足了人類需求——虛擬產品本身也在創造虛擬產品。價值的創造過程不失單項而是循環往復，這是互聯網時代科技迅速發展的一種注解。
　　
　　3、互聯網代表了人類的一種行為，任何行為的產生都是為了創造價值，沒有價值的創造就沒有行為的必要。互聯網的內在邏輯就是人類通過互聯網這一行為方式提高溝通效率和生產效率。因此創造價值滿足人類需求是互聯網的本質之一。
　　
　　互聯網的發展經歷了那些階段呢？了解互聯網的發展階段可以幫助我們理解互聯網的本質并對互聯網未來的發展做出預判。
　　
　　從產業發展角度，社會科學院對互聯網的發展是如此斷代的：
　　
　　第一階段：20世紀90年代中期起，互聯網興起階段；第二階段：21世紀頭五年，快速發展階段；第三階段：2005以后，快速壯大階段；
　　
　　馬化騰如是說：
　　
　　第一階段：產品化階段；第二階段：平臺化階段；第三階段：社區化階段；
　　
　　從互聯網用戶的角度，網民是如此斷代：
　　
　　1、互聯網用戶從3000名科學家到普及廣大普通群眾，普及階段；2、企業用戶加入到互聯網用戶大軍；3、傳統媒體對互聯網的參與；4、網絡公司的商業覺醒；4、網絡公司對傳統行業的滲透；
　　
　　某IT雜志如此判定網絡時代：
　　
　　第一個階段是1997年以前，那時政府主導的科研網絡引發了互聯網革命，電子營銷、電子郵件成為重要的網絡服務。第二個階段是1997~2001年，互聯網開始進入門戶時代，中國掀起第一輪發展和投資熱潮。在這個階段，短信、網絡游戲和網絡購物等網絡服務初露鋒芒。第三個階段是2002~2008年，網絡媒體的垂直化趨勢不可阻擋，各種網絡應用飛速發展，網絡媒體已經成為第四主流媒體。2008年以后可稱為中國互聯網的成熟階段，網絡應用趨于成熟，搜索引擎進入社會化搜索時期，社區、博客成為互聯網兩大應用。
　　
　　網絡大佬比爾·蓋茨從企業的角度對互聯網分了三個階段：
　　
　　1、關注是否擁有網站；2、關注是否擁有網絡交易平臺；3、關注網站信息包羅萬象隨時可得；
　　
　　張朝陽是這么看的：
　　
　　1、瀏覽器時代，人們可以通過使用瀏覽器方便地獲取信息；
　　
　　2、門戶網站時代，通過門戶，人們更加便捷地從網站獲得經過聚合、加工過的信息，信息偏好開始萌芽；
　　
　　3、搜索引擎時代，網絡信息的繁雜，人們對信息篩選的需求更加迫切，信息偏好更加明顯；
　　
　　4、個人化時代，人們不再把網絡當做一種工具，而是一個世界，一個第二空間，人們可以“活在網上”，個人需求最大化。
　　
　　某報刊記者如此對互聯網分階段：
　　
　　1、2000年左右，信息的互聯網；2、2003—2005年，娛樂的互聯網；3、2007-2010年，商品的互聯網；4、2011年至今，生活的互聯網；
　　
　　互聯網已經不是一個產業的意義，而是一個世界，互聯網的發展是層疊演進，高潮迭起，有高潮，有低谷，在是時代的發展中，人類不同的需求不斷滴推動者這個世界的發展，因此，任何階段的劃分都是以偏概全的說法，不過管中窺豹，通過階段說，我們也能對互聯網的發展把握其發展的方向。筆者認為，互聯網的發展是以人類的需求為基礎，在時代科技的發展背景下，對人類生活逐漸產生影響的過程:
　　
　　1、第一階段，是誕生階段，誕生階段是互聯網開始出現，人們逐漸對互聯網形成認知并習慣應用
　　
　　2、融合階段，是人類在自己的生活學習中逐漸加入互聯網的應用，互聯網逐漸綁定人們生活；
　　
　　3、合一階段，人類生活已經離不開互聯網，經過基礎設施的建設和人類對互聯網的本質的理解，人類和互聯網已經能夠達到一種和諧的狀態，正如不能沒有空氣一樣，人類生活同樣離不開互聯網。如此看來，移動互聯網只不過是合一階段的起步，萬里長征剛剛提起了一只腳，革命尚在萌芽之中。